イルカやクジラと泳ごう！水中写真家越智隆治 [ INTO THE BLUE ]

1ヶ月半に及ぶ、長男海友とのドルフィンクルーズも無事に終了して、帰国した。自分一人で5歳の息子の面倒を見ながら、ゲストのケアをして、クルーズ生活を行い、イルカの撮影をする。正直かなり大変だった。

多くのことが、今までのようにはできない歯がゆさを感じ、ゲストの人たちへの配慮が行き届かないどころか、逆に多くの人たちのお世話になりながらの船上生活が続いた。

海友に対しても、親として、ちゃんと接してやれない中途半端さを感じながらの生活。特に旅行に来ると食べれるものが少なくなり、小食になってしまう海友に、対してしょうがないからと、奴が食べるものばかり与えざるおえなくて、偏食させてしまったこと。

妻から渡されていたひらがなやカタカナのドリルをちゃんと一緒にできなかったこと。水筒は毎日洗うようにと言われていたのに、うっかり忘れてしまったり、日焼け止め塗り忘れたり、歯磨きさせずに眠らせちゃったり、少しでも大人しくしてくれるならと、下船したときに、おもちゃを買い与えすぎちゃったり（まあ、これは自分もちょっと欲しかったからなんだけど）・・・、もう思い出したらキリが無いくらいに、子育てに関しては惨敗っだった。

唯一、自分自身に言い聞かせて実行したのは、いくら自分の仕事が忙しくてイライラしても、海友が何かを話しかけてきたり、求めてきたら、必ず返事をすることだった。もちろん100％実行できたわけではなくて、他のことに追われてうっかり返事をし忘れてしまったこともあった。

ゲストの人に頼ることはできない。そう思いながらも、誰かが海友と上手に接してくれているのを見ると、ほっと胸をなでおろした。

海友は、どんなことを感じて、この船上生活を送っていただろうか？幼稚園を休ませてまで、連れてきたこの経験が、彼にとって、はたして貴重な宝物になってくれるのだろうか？そんなことを考える毎日。自分のことなら、どうとでも適当に受け流せることも、やはり子供のことになると、それなりに悩み、心配になった。

そして、子育ての大変さを、身をもって実感できた1ヶ月半だった。唯一、自分を褒められるとしたら何があっても、自分の感情的な部分だけで、海友を怒鳴りつけたりしなかった事かな。もちろん、本当にいけないことや危ないことをしてると感じたときにはちゃんと叱った。

泳いでいても、海友が背中に乗ってると、イルカに追いつけない。しかもラッシュガードの首や肩の部分を引っ張られるし、上で暴れるし、正直「ウザイ」と思うことはあったし、体力的にも精神的にも普段の数倍疲れるのだけど、本当に、本当に楽しかった。

最終週などは、海友はゴーグルを付けて自ら「イルカの写真撮りたい！」とカメラを持って海に入ったので、僕は一眼のカメラをほとんど持たず、海友と同じコンデジだけ持って海に入ることの方が多かった。海友にイルカの撮影をさせるためには、少しでも早く泳げないといけないから、大きなカメラは邪魔になった。

写真を撮りたくなったおかげで、ゴーグルを付けて泳ぐ練習を頻繁にするようになったから、泳げる距離も大幅に伸びた。僕がそばに付いてだけど、15ｍ以上はゴーグルと水着だけで自力で平気で泳げるようになった。

1年中ロケが続いて、まともに息子の成長を感じながら過ごしたのは、間違いなく今回が初めてのことだ。普段はロケに連れて行っても、肝心なところはいつも妻にまかせっきりになっていたから。

そんなこともあり、帰国して、今回は子供の成長に関して、いつもより多く妻を話し合うことができた。

過ぎてしまえば、アッという間の時間だった。でも、僕にとっては、とても大切で貴重な時間だった。多くの人たちに感謝することを実感できた時間だった。息子との大切な、大切な時間だった。

自分の行っている子育てが、100％正しくて、重要なものとは思っていない。どちらかと言えば、駄目親父で、自分自身がいっつも子供たちと一緒に妻に叱られている。知り合いからは、「子供が3人いるみたいなものね（家には息子が二人いるだけ）」とこの年になっても良く言われる。

まあ、それでもいいよ。でも、自分が教えられることは、息子たちに教えてあげたい。将来、まったく役に立たないことかもしれないけど・・・。親から子に、何かを伝えるっていう、そういう行為自体に意味があると思うから。

最終日、海友は、「パパ潜って～！。パパ潜って～！」と僕の背中で叫んでいた。「何で？」と尋ねると、「パパとイルカの写真、まだ撮ってないから撮りたいんだよ！だから潜って！」と嬉しそうに、しかし、真剣に僕を見た。

僕はイルカが近づいてきたタイミングに合わせて、ゆっくりイルカに近づいた。「撮った！パパとイルカ、撮ったよ！」緩やかな波を掻き分けて、息子が浮上した僕に向かって必死で泳いで来る。バハマの青い海で、必死に水を掻く小さな手と、嬉しそうな笑顔。その記憶は、僕にとってかけがえの無い宝物になった。

多くの人に支えられて実現できた今回の父子二人旅。多くの人に感謝して、終了した。何度も書くけど、本当に本当にありがとうございました。